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“환경은 열악하지만 야구를 사랑하고 열정적으로 배우려는 리틀야구 선수들이 많고 실제로 좋은 성적도 올리고 있습니다.”

2009년 창단과 함께 군포리틀야구단을 맡고 있는 윤현식 감독(47). 

신일고, 홍익대 야구부와 청소년대표, 국가대표를 거쳐 LG트윈스, SK와이번스에서 유격수로 활동하며 내로라하는 선수들과 함께 정상급 선수생활을 해 왔다.

하지만 허리 수술 이후 은퇴를 결심한 윤 감독은 우연히 지인의 소개로 군포에서 취미로 모여 야구를 즐기던 리틀야구 선수들을 만났고 이것이 인연이 돼 지금에 이르고 있다.

그는 “전통 있는 야구도시도 많고 이미 만들어진 팀들도 있지만 처음 만났던 선수들의 초롱초롱한 눈망울을 거스를 수 없어 함께하게 됐다”고 말했다.

윤 감독이 선수생활을 마무리하자 초·중·고교 감독, 수석코치 등의 제의가 이어졌지만 한 달여 먼저 만난 군포리틀야구 선수들과의 인연을 저버리지 못하고 팀을 맡게 됐다.

특히 리틀야구단 지도뿐만 아니라 지역 어린이들에게 야구를 통한 재능기부와 야구 저변 확대도 이어가고 있다.

코로나19 이전, 다문화 및 배려계층과 함께하는 야구교실을 열어 30여명의 어린이들과 야구를 즐길 수 있는 이론 및 체험을 하는 등 즐거운 시간을 갖기도 했다. 코로나로 중단된 재능기부도 이어갈 생각이다.

군포리틀야구단은 지난해 U-12대회 전국 우승, 도미노피자기 리틀야구대회 준우승 등 지금까지 전국대회 4회 우승, 준우승 6회, 3위는 10회 이상 차지하는가 하면 8년 연속 리틀야구 국가대표 배출, 현역 선수인 NC다이노스 김주원, 한화이글스 이상혁 선수를 배출한 명문 팀으로 성장했다.

전국에 모두 170여개의 리틀 팀이 있고 이들과 경기를 치르며 우승, 준우승하기는 쉽지 않은 일임은 짐작할 수 있다.

윤 감독은 “선수 이전에 사람으로서 올바른 인성과 기본기가 가장 중요하다”며 “여기에 야구에 대한 이해와 재능, 노력, 의지가 함께해야 훌륭한 선수가 될 수 있다”고 강조한다.

군포시는 야구 불모지가 맞다. 제대로 된 야구장이나 연습장도 없다. 고가차도 아래 부지에 연습장을 만들어 사용하고 있다. 하지만 윤 감독과 어린 선수들은 이곳에서 함께 구슬땀을 흘리며 야구를 익히고 즐기며 큰 꿈을 펼치고 있다.